Madam C.J. Walker

Cuando las latinas inmigrantes nos enfrentamos al cambio que representa vivir en Norteamérica y a adaptarnos a la cultur; anglosajona, a veces creemos que nunca podremos llegar a cumplir nuestras metas, y mucho menos llegar a triunfar en algún campo profesional…todo nos parece imposible.

Pues a todas ellas les digo que ¡Sí podemos! Y para demostrar que sí se pueden cruzar barreras de las que parecen infranqueables, les traigo la historia ejemplar de Sarah Breedlove, la primera mujer de raza negra norteamericana que logró ser millonaria.

Sarah Breedlove nació el 23 de diciembre de 1867 en Delta, Louisiana. Fue hija de esclavos libertos, y su vida transcurrió entre las más inenarrables adversidades.   Quedó huérfana a los siete años al morir sus padres durante una epidemia de fiebre amarilla y fue criada por su hermana mayor, pero su cuñado la maltrataba tanto que para escapar de esa situación a los 14 años se casó con Moses McWilliams en el poblado de Vicksburg. Su suerte no duró mucho pues éste murió en un accidente cuando ella tenía  20 años y se quedó sola con su hija A. Lelya, de dos años de edad.

Se mudó a San Louis en busca de una mejor forma de ganarse el sustento, y asistió a escuelas públicas por las noches, mientras trabajaba de día como lavandera hasta 14 horas para poder costear la educación de su hija.

Fue en esa época cuando comenzó a perder el cabello debido a la pobre alimentación, enfermedades, stress, y por los populares tratamientos para estirarse el pelo que practicaban las afro-americanas de la región.

Sarah dirigió su propia batalla contra la pérdida del cabello durante los años 1890s, y comenzó a experimentar con diferentes tratamientos y productos para el cuidado del cabello.

Su método incluyó su propia fórmula para una pomada, cepillado y uso de peines calientes. Animada por su éxito se mudó a Denver, Colorado, donde se casó con Charles J. Walter (dueño de un periódico dirigido a personas de raza negra), de quien tomó el apellido con que vivió hasta el fin de su vida, a pesar de que luego se divorció de él.

Ella promovió su método y productos viajando por todo el país y haciendo demostraciones. Incluso, viajó a Centro América, el Caribe y Sur América. Su negocio se volvió tan exitoso que abrió una oficina en Pittsburg en 1890, de la cual encargó a su hija.

En 1910 Madam C. J. Walker se asentó en Indianápolis. Allí fue donde estableció sus laboratorios para producir los cosméticos y entrenar a sus vendedoras, que fueron mujeres pobres y negras, que vieron en este empleo una forma decorosa de ganarse la vida. Estas “Agentes de Walker” se hicieron muy conocidas a través de de toda la comunidad  negra de Estados Unidos y el Caribe. Ellas a su vez promovieron la filosofía de Walter de “limpias y amorosas” como lema para hacer avanzar en cuanto a estatus a las afro-americanas. Como innovadora, ella organizó clubes y convenciones para sus representantes, los cuales fueron reconocidos no sólo como exitosos vendedores sino también por su filantropía y esfuerzos educacionales entre los afro-americanos, para cuyas escuelas donó miles de dólares.

No obstante, fue criticada por muchos, que la acusaban de querer cambiar con su “método de estiramiento del cabello” el aspecto que Dios había dado a la mujer negra. Sufrió incontable sinsabores en una sociedad donde la mujer estaba confinada a las labores domésticas, y carecía casi por completo de derechos civiles.

Pero siguió adelante con su empresa, y para 1917 se compró una mansión de 22 habitaciones, Villa Lewaro, en Nueva York, ya que su compañía para entonces era un negocio multimillonario, y el mayor que poseyera en todos los Estados Unidos algún propietario negro.

Murió el 25 de mayo de 1919, en su hogar en Irvington, Hudson, Nueva York. En el momento de su muerte su negocio estaba valorado en más de un millón de dólares. Su fortuna personal era de entre $600.000 y $700.000. Le dejó la tercera parte de su herencia a su hija, la cual se hizo muy conocida por su apoyo al llamado Renacimiento de Harlem. Su estrategia de negocio y filosofía inspiró a incontables personas.

Pero sobretodo, dejó un legado de sabiduría, coraje y ejemplo de lo que puede hacer un ser humano cuando utiliza su inteligencia. Ella venció a una sociedad donde ser negro, pobre, mujer y con poca educación era estar condenado a llevar una vida miserable.

(Ambar Roca)

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Pierre Le Moyne d'Iberville Montréal 1661-La Habana 1706 Pierre Le Moyne d'Iberville, celebre héro militar de la Nueva Francia, Almirante de la Armada de LuisXIV, muere el 9 de julio de 1706, sobre su navío Le Juste, anclado en el puerto de La Habana. Inaugurado el 14 de noviembre de 1999, este monumento ha sido ofrecido a la Habana por el Gobierno de Québec.

Por todo el Caribe y la costa atlántica navegaron durante los siglos de la conquista piratas y corsarios de varios países europeos en busca de nuevas posesiones para sus coronas. Muchos murieron en encarnizados combates y otros de enfermedades tropicales. Entre los más insignes de ellos se encuentra un hombre de leyenda: el canadiense Pierre Lemoyne de Iberville, recordado principalmente por haber sido el fundador de la Louisana francesa.En los cimientos del Palacio de los Capitanes Generales, hoy Museo de la Ciudad de La Habana, reposan sus restos. Ibervillle arribó al puerto habanero en al año 1706 en su navío El Justo para comandar una expedición contra los ingleses en territorios de la América del Norte, que debía salir rumbo a Charleston, Carolina del Sur, en el verano de ese mismo año. A tal fin, se reuniría con las huestes del entonces también recién llegado capitán general de la Isla, Don Pedro Álvarez de Villarín, quien tenía, por su parte, el propósito de cooperar con las fuerzas francesas de la Florida. Villarín e Iberville se dieron a la tarea de preparar dicha expedición militar en la Villa de San Cristóbal, pero tal empresa nunca se llevó a cabo, pues ocurrió lo imprevisto: Villarín e Iberville perecieron en esta ciudad, víctimas, según parece de una epidemia de fiebre amarilla que asolaba entonces La Habana. Aunque Pierre Lemoyne de Iberville nació en tierras del Nuevo Mundo, en Montreal, Canadá, en 1661, sus ancestros se remiten a la antigua nobleza normanda. Dicen que su padre fue nominado por Luis XIV como gobernador de Montreal y su hijo, Pierre Lemoyne de Iberville, formó parte de la milicia de Francia y dirigió victoriosas campañas contra los ingleses posesionados de varios establecimientos franceses en Norteamérica. Hazaña tras hazaña, Iberville fue tejiendo su leyenda de militar, navegante y colonizador. Remontó el curso del Mississipi. Descubrió el río Pacagulas, reconquistó los establecimientos creados por La Salle y fundó el asiento primitivo de la ciudad de Mobile, en la bahía de igual nombre, primera villa de la Louisana francesa, de ahí que se le considere su fundador. Fue también conquistador del norte canadiense y de Terranova, y Almirante de la Armada Francesa. Al partir de estos helados parajes norteamericanos, el intrépido navegante puso rumbo al sur, y aunque todavía no se sabe con exactitud a qué sitio del Caribe llegó, pero se asegura que de Martinica, en las Antilla Menores, arribó a La Habana en su navío El Justo en el año 1706. Se asegura que de Iberville debió permanecer en la capital cubana unos cincuenta y siete días, transcurridos entre el trece de mayo y el 9 de julio de 1706. La primera fecha señala la llegada a la Isla del nuevo capitán General, Don Pedro Álvarez de Villarín, quien tenía el propósito de preparar una expedición en conjunto con las fuerzas mandadas por de Iberville, así pues, es de suponer que ya estaría este último en la villa de San Cristóbal, en espera de cumplir su misión militar junto a las huestes del español en tierras del norte. La segunda fecha, el 9 de julio de 1706, precisa del día en que estos dos personajes fueron enterrados en la Parroquial Mayor, y en cuyos cimientos se alza el Palacio de los Capitanes Generales. Las defunciones de los dos fueron firmadas por Dionisio Rexino, cura rector de al Parroquia y obispo de las provincias de la Florida. En los días en los que se preparaba en La Habana la expedición comandada por Iberville y que fracasó precisamente por la muerte de sus organizadores, tenían lugar la Guerra de Sucesión por el trono español, que transcurrió desde 1702 a 1714. Francia y España, aliadas en aquella contienda, luchaban contra Inglaterra, Alemania y Holanda, con el fin de acusar los mayores daños a Gran Bretaña, por lo cual apelaron al corso, que también extendieron a las colonias inglesas en las Antillas. Como es de suponer Cuba significó un activo, centro de corso gracias a la situación estratégica de su puerto habanero y, por eso, el capitán general Pedro Álvarez de Villarín no vaciló en arriesgarse a organizar desde aquí, operaciones de este tipo, máxime si podía contar en la experiencia del intrépido Pierre Lemoyne de Iberville. Si bien la muerte de Iberville, cuando contaba con 45 años, truncó los planes del osado marino, no pudo borrar su recuerdo. En 1935, el señor Camilien Houde, alcalde de Montreal, envió una tarja de bronce dedicada a su memoria que expuesta en la Catedral de Habana, señala -por cierto- erróneamente, que los restos de Derville yacen allí. Otra tarja fue colocada en el interior del Museo de la Ciudad de La Habana, donada por funcionarios de la Misión Francesa y del Comité Francia-América, en 1937. Actualmente una estatua suya en bronce se puede ver en la entrada de la bahía habanera, cerca de Fortaleza de la Punta, como si ordenara a sus naves echar velas rumbo norte, a su amado Québec. Para reciprocar a Canadá, Cuba donó en 1999 a Québec un busto de José Martí que fue colocado en el Parque de América Latina.

(Ambar Roca)

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